第44章 驚怒
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變故發生得太過突然,殿內眾人都愣了片刻,才慌慌忙忙地起身行禮。而皇帝看著跪成一片的宮嬪,慢條斯理道:「可。」
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2 U1 t" c" F, L4 A. J) Q6 i 「陛……陛下?」宣和夫人直起身子,勉強笑道,「您、您怎麼來了?」
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巨大的震驚之下,她話都說得結結巴巴,臉上的笑容更是如凍僵的面具,僵硬得可笑。
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( A9 f' O5 Q5 _0 k 不是說皇帝今天忙於政事、定然抽不出空嗎?現在又是怎麼回事兒!那些廢物,都是怎麼打聽的消息!
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. k. s6 y$ W" D3 X1 s1 I* Z 「朕聽說韻貴姬出了事,所以來看看。」皇帝緩步入內,「不過瞧剛才的情況,是準備做什麼?要動手?」
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! N5 m# Z/ b* C }0 b" v! d% h8 M 葉薇忽然掙開宦官的桎梏,膝行而前,聲音清晰而急切,「陛下!韻貴姬娘娘身中銀環蛇毒,性命垂危。秦御醫和李太醫正在為她救治,您快派人去看著,臣妾擔心……」停頓一瞬,「她若出了事,就當真是死無對證了。」' s9 F, u& V" r
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皇帝與她清亮的目光對上,立刻讀懂了裡面的含義。
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看這架勢,必然有人往她身上潑了髒水。若韻貴姬醒來,那些謊言便不攻自破,但她要是死了,就由得她們發揮。所以為了把她的罪名落實,那些人肯定不會讓韻貴姬醒過來。' T' t' d$ B! A X& ?
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P$ ~3 m4 {+ h% @2 p I) j 「高安世。」皇帝沉聲道,「你帶一個懂醫術的宦官進去,好生看著。」
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, Z I0 Q6 e y 他沒有說明白,但高安世打小服侍他,再機敏不過,「微臣明白,陛下放心。」" n$ Z: Y& U5 _" x+ L# ?6 ^9 w# ?
# V5 a1 x5 j7 G! S: ^( ]% D! l 眼看高安世和另一名宦官疾步入了內殿,葉薇這才狠狠地鬆了口氣。後背冷汗涔涔,沾濕輕軟的中衣,讓她一陣苦笑。
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: x, b C+ X0 w: m" Y+ z 原來她也不是十拿九穩的,原來她也害怕皇帝來得遲了,韻貴姬就……
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宣和夫人幾乎是不可置信地看著葉薇。看這架勢,她早就猜到她們沒打算讓韻貴姬有開口的機會,可她明明清楚她的盤算,卻默不作聲隱忍到現在,直到見著陛下才突然發作!
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) M; b7 L" U: p' F( D; J 這個女人……
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% G+ @ T- L$ d1 c, Y* w 「皇帝這是何意?」趙太后蹙眉,「你派人進去看著,難不成……」/ z/ c$ g) |/ R2 n8 L7 Y! N
- A1 G. V' e) u5 z 「兒子沒別的意思,只是萬事穩妥為上。」皇帝道,「裡面的事情交給御醫,您先告知兒子這裡發生了什麼,可好?」* {- {' {( V% w* ~1 A# G
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他走到趙太后身邊,微微彎著腰,笑容溫和而恭敬。宣和夫人此時已平復好情緒,聲如黃鶯啁啾,「陛下,您還是先坐下說話吧。不然太后娘娘仰著脖子看您,多累啊。」一壁說一壁抬手,示意皇帝坐到自己的席位上。& h' w( m; G1 T" E& n( j" }
5 a9 K+ H/ ?/ ` Z. y 她如從前那般與他戲言,滿心以為皇帝也會像以前那樣笑著回她,再順著她的心意坐下。: ]3 m& `; j0 @3 n
2 k' {$ S6 {) F/ L+ R 可是她失望了。+ V5 S; K% m: N# J) h1 i0 a
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皇帝的視線還是落在太后身上,連餘光都沒有給她個。宮人拿出明黃軟墊換下太后另一側的墊子,而皇帝理了理袍擺,沉穩如山地跪坐下去。
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宣和夫人彷彿被人當眾打了個巴掌,臉上火辣辣的疼得厲害。' Y+ Y8 ^2 T" W
$ O; @7 ?8 G. w) V& i+ F7 q/ r4 H 宮中規矩,君王落座的席位必須是不同的,內廷有專門的明黃軟墊,皇帝駕幸時換上,不用時再交還。宣和夫人仗著受寵,向來不把這些放在心上,如剛才那樣拉著皇帝坐在她的位置,以前也做過幾次。: a9 t1 Y+ @, g
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若皇帝配合,這樣的場景便清楚地告訴旁人,她有多麼受寵,可如果他不配合,她就是犯上僭越、不知進退!
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果然,襄愉夫人見著這一幕,客客氣氣地開口了,「姚妹妹,按說你入宮也有幾年,怎麼越活越回去了?有些規矩,無論到了什麼位置,都得記牢靠才行。沒的後來的妹妹們見笑。」
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) n6 C o7 G0 h# ^$ b 見笑。她是說她惹人嘲笑了嗎?
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" D+ |8 Q$ l# b% G5 X, U 宣和夫人攥緊拳頭,心頭恨得厲害,面上卻不敢再張狂,「秦姐姐教訓得是,妹妹知道了。」
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襄愉夫人欣慰一笑,轉向皇帝,「陛下,適才的事說來也簡單。韻貴姬中毒之後,她身邊的宮女指證葉承徽曾對她不敬,還說葉承徽大概有什麼把柄在韻貴姬手上,所以殺人滅口。太后娘娘和姚妹妹急於找到凶手,這才不得不對葉承徽動刑。」
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8 Y( Y. o- @4 p0 i- `& @ 她話裡分寸把握得極好,沒有流露出半分責怪太后的意思,卻偏偏讓讓人生出無限聯想。8 [) ~& a# V) T* S3 L2 H
7 c r3 K4 z; b. ` 皇帝撫了撫下巴,「哦?你們懷疑韻貴姬中毒是葉承徽害的?」
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" S; R: ]) Z6 \ 「自然。」宣和夫人板著臉,「陛下明鑑,那有毒的湯羹是太后娘娘所賜、吳尚宮親自送到韻貴姬手中,自然不會是這兩個環節出了問題。當時靜夜閣內只葉承徽和韻貴姬兩人,如果不是韻貴姬自己想死,就只能是屋內的另一人動的手腳。」9 c4 `3 I4 s, P3 S0 Q
7 Q/ L& V, Q. ?) q% r+ v: j& @3 a 皇帝嘴角勾起,神情變得有點詭異,「你的意思是,毒是當時屋內的另一個人下的?」+ n* B6 b7 `6 E- U1 ~6 [8 k
. H/ P5 a5 p' K, X4 R% R 宣和夫人憋著口氣,生硬道:「正是。」
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皇帝扭頭看向葉薇,四目相對,面色蒼白的姑娘以極微小的幅度搖了搖頭。
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她果然沒說。
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$ W) \2 H: Q7 \9 U 他不知道心頭是什麼感受,百般滋味聚到一起,卻獨獨沒有當初的驚訝。彷彿早已明白,她就是這樣,在不確定一件事是否會給他帶來不好的後果時,絕不會去做。1 c& H* G; A! m O! |( R4 m
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骨頭硬得似個有擔當的丈夫。
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「這樣啊。」嘆口氣,他慢慢道,「那你們誤會了。毒不是她下的。」) p0 _0 ~% p1 X- i% Q
% Z. s: \4 S6 E, {! a' T7 [) _2 t3 y 宣和夫人目瞪口呆。雖然早料到皇帝可能偏袒葉薇,卻怎麼也想不到竟是這般直接的方式。他以為憑著一句話,就可以讓太后娘娘放棄?
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「皇帝。」趙太后眉頭緊蹙,滿臉的不贊同,「哀家知道你心疼葉氏,可你也要有點分寸。韻貴姬尚躺在榻上生死未卜,你就這般放過害她的凶手,讓她情何以堪?她好歹曾為你誕下個女兒。」9 K3 P/ s, B, r" I9 j5 s
2 l9 l# P0 k5 q% I2 L 「母后,兒子不是偏袒葉氏,兒子說的都是實話。」皇帝耐心道,「毒絕不會是葉承徽下的。」
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太后冷笑,「這麼肯定?那你倒是給哀家個理由。若說不出個一二,這件事你還是不要管了。說到底,後宮之事本是皇后的職責,如今她不在,哀家代為處理也是一樣。」( u/ j+ F' j' F- L4 P6 N4 x
% `& n. [! K* e e' q6 g2 {* ] 這樣強硬的口氣,當真是不準備給皇帝顏面了。
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在她灼灼的目光下,皇帝沉默片刻,終是微微一笑,「因為昨晚韻貴姬喝下那盅湯的時候,葉承徽並不在靜夜閣內。」
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+ I, o/ b$ m! x5 O6 J2 E' c 寂靜。死一般的寂靜。' w6 J* |& y2 M2 \0 h% f( z9 S
& y7 D% ^' k; a 許久,襄愉夫人才試探道:「陛下,這是何意?」# y9 C; l: Z, ]2 p, L
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不會是她想的那樣吧?這也太……! P, Z! ?, g5 r& F3 }
, f) R- L5 O) ~( R2 P! H' s8 n 皇帝兩手交疊,倒是氣定神閒起來,「葛珠,出來給太后娘娘見個禮。」+ O/ j2 k2 i" a: }
# l6 |5 K3 `8 a! G: d0 j) ^4 [ 有青衣宮娥越眾而出,恭恭敬敬地跪下,「奴婢葛珠參見太后,娘娘大安。」% v. M' K f* m7 T& b9 M
, N7 J' x$ M- ^& b5 i$ D 趙太后神情僵硬,「皇帝?」* V3 v5 V: i, X) G8 p
! W B# H7 @. [+ b- _5 k# B 「母后恕罪。」皇帝貌似恭敬道,「昨夜之事兒子正打算找個機會向您坦白,誰知……說來也是兒子輕狂,聽說葉承徽在靜夜閣替您抄經,一個按捺不住便遣人去換了她出來。昨天后半夜在靜夜閣為您抄經的並不是葉承徽,而是這名喚作葛珠的宮娥。她素日在御書房當差,模仿人的筆跡最是了得,您若不信,一試便知。」
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「此番全是兒子一人之過,葉承徽也是被我硬拉出去,沒有辦法。您別因為這個責怪她。」 h" l$ p8 k9 r0 U, E# R7 A
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趙太後面色煞白,瞪大了不再清亮的雙目,不可置信地看著面前的男人。蒼老的臉上皺紋深陷,嘴唇微微張著,呼哧呼哧地喘著粗氣。- W* V9 U! P8 P& i; l5 u$ h
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她已經被氣得連話都說不出了。6 H2 [) O9 Q2 `) X: X: ~9 ?7 w9 a
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比她更生氣的是宣和夫人。
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8 l) B8 d! ?1 M 陛下他……他怎麼能如此對那個女人?違逆母命、拋下朝事,三更半夜將她偷出去玩樂,瞞著闔宮上下!這還不夠,事後為了幫她脫身還主動承認此事,簡直……
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& g# U/ A& `" g' v" F. q 那個女人她憑什麼!
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「陛下,此言當真?」襄愉夫人道,「您真的……」; H) \3 o: d) P) C1 B
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「嗯,真的。」皇帝答得輕鬆,「所以母后,毒不會是葉承徽下的,也不是那間屋子裡任何一個人下的。除非,您懷疑兒子的宮人會給韻貴姬下毒。」3 {- j' \, I1 D. y3 U8 C6 \
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沒有人再說話,正殿內只聽到趙太后越來越不穩的呼吸,似在隱忍著極大的怒火。
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3 \# U9 b/ p2 F5 \# @4 P 「既然是這樣,葉承徽一開始為何不說?」璟淑媛將信將疑,「這樣有利的消息,她何苦瞞著?以至於鬧到要被杖責的地步。」+ G: U% r$ O3 v7 h! n6 `
) F) t9 Q% q; L* [6 z+ v 「自然是因為葉承徽不是你,不願為了自己的安危而使朕和母后顏面有損。」皇帝不冷不熱道,「這樣的忠心,璟淑媛不理解也沒什麼。」
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這話已是十分嚴厲,璟淑媛嚇得臉色發白,埋著頭不敢再做聲。
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& W' H1 r4 H, K' v 葉薇跪在那裡,抬頭看皇帝平靜的側臉。她沒想到,沒想到他居然真的會當眾說出這件事來。
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b7 L9 K! v& u8 r: r6 A" r 她以為他會用別的辦法,別的迂迴卻不傷彼此顏面的辦法,可他卻選了最直接的一種。) l" }- d C( G9 i0 }4 f4 C, }
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看來趙太后囂張的態度真的刺激了他。
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z9 ]+ \: y9 G8 b/ I) [ 「來人!給哀家把這賤婢弄出去,狠狠地打!打到她說實話為止!」
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趙太后忽然暴怒,卻不是對著葉薇。顫抖的右手指著諾兒,她似乎打算把在皇帝那兒受的羞辱發洩到她身上,每個字都像是從牙縫裡擠出來的,「哀家倒要看看,究竟是誰在背後指使她,敢在我面前弄鬼!」
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「娘娘……太后娘娘……娘娘饒命!奴婢冤枉啊!娘娘!奴婢冤枉!」/ o6 A _* _8 v, j
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雙臂被宦官箝制住,拖著就往外而去。她腳尖在地衣上蹭了又蹭,卻什麼也勾不住。
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: r4 v$ o# _/ l2 R) Y& M 想到外面等著她的就是那駭人的大杖,諾兒怕得發了慌,不管不顧地喊起來,「宣和夫人……夫人救命!」下一秒嘴就被狠狠堵住。* U, T& J: M/ h
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但這一聲已經夠了。
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5 P" l* n+ p( t+ ?, y/ q 太后慢慢扭過脖子,「宣和夫人?是你?」& w" ]( e5 Q$ w1 [# y! W3 f7 Z0 e. M6 r
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聲音尖銳得刺耳。
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9 U, D& E6 K/ }' b) \ 宣和夫人嚥下口唾沫,儘量鎮定道:「娘娘,這婢子走投無路、胡亂攀咬而已。臣妾與此事無關。」& J( `9 |1 n( k. j
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趙太后卻越想越覺得對頭。是了,是她,都是她。是她告訴她葉氏得隆獻後看重的事情,剛剛也是她攛掇她打葉氏。如果葉氏真被打死了,皇帝只會怪她這個養母,她卻還是他捧在掌心的寵妃!3 ?2 e# \# K- A$ H6 N3 m6 m2 `& B0 h
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這個女人,把她當無知老婦愚弄了麼?
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) J* u* E% i0 K) G4 C" S4 u8 v 急怒攻心,她喉頭一甜,嘔出口鮮血。9 Y* z1 ?0 G$ j
1 o" w2 n1 k$ _ 「母后!」皇帝一把接住她身子,「傳御醫!快傳御醫!」
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殿內亂作一團,皇帝抱起太后就往右側的寢殿走去,葉薇本想跟上,耳邊卻傳來宮娥的聲音,「陛下,諸位娘娘,貴姬娘娘醒了……」( P/ D# Z* M, s2 Q5 V( p) c
1 m4 I9 D: N; }( z2 V. x, c9 | 葉薇當機立斷轉身,與趕去救治太后的秦御醫擦身而過。沒想到等她進入內殿,卻看到磕頭請罪的李太醫,「臣無能,救不得貴姬娘娘……」
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2 ~; r' x1 M4 o8 Z" f, y) S& V# Q 葉薇瞠目,「你說什麼?」
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3 B3 E, Y# \8 |. @% d9 W# K, [ 「銀環蛇毒兇猛無比,本就沒有解救的辦法。微臣和秦御醫竭盡全力,只勉強將娘娘喚醒,過得一時三刻,她還是……」9 S* I. p2 F4 S. \% |. d% d
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葉薇看看高安世,知道沒人動手腳,確實是救不活了。咬緊牙關,她撇下他們就朝屏風後的床榻而去。
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垂下的三重幔帳內,韻貴姬面色白中透著烏青,虛弱地躺在衾被內。她右手擱在外面,葉薇上前握住,低聲道:「娘娘,您怎麼樣?」. y2 ~' s5 j9 g
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「阿薇……」韻貴姬開口,竟是喚了她的閨名。薄唇抿起,露出個極愉悅的笑容,「我剛剛做了個夢。我夢到了……我的女兒。」4 f9 t" R0 }4 o) K, M; V5 n }- L
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「您的女兒?」
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5 B3 }3 L! K- D9 r 「是啊。我的女兒。你聽說吧?」& Y5 C5 c% P4 _) ? Q
. x1 j. |* U- p5 N% f 她當然聽說過。延和次年,還是容華的韻貴姬產下一女,誰料五日後就夭折。這件事給韻貴姬的打擊極大,本就淡泊名利的她在此事後徹底隔絕俗念,此後一心修道、不問世事。
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「她離開這幾年,我其實從沒有沒夢到過她,就連她的樣子都有點模糊。可是剛剛在夢裡,我一眼就認出她來了。原來她是長得這個樣子,玉雪可愛、惹人憐惜,就像當年躺在我懷中一樣。我這輩子都沒有見過比她更好看的嬰兒……」她眼眶通紅,眼淚順著滑落,「可是我們緣分太淺,只相處了短短五日就不得不分開。」$ k) \) P$ U) x! {* i: s% G
( |, @- B/ h6 f 「娘娘……」
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- k7 N- R# ]# P! Z3 B) R: J2 ^ 「你不要難過。我從入宮第一天起就不喜歡這裡,如今去了也是解脫。況且,還可以見到她。孩子沒有過錯,定可上升受天之衣食,我一生行善、從未作惡,肯定可以去陪她……」
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「是,您一定可以去陪著公主。」
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" @6 \/ I- f# z; q' o2 h+ b. w1 B 韻貴姬欣喜地笑了,「阿薇,這宮裡的人我都不喜歡,只有你,我看著親近……你以後要當心,在這裡活著很不容易,你別被人害了……」- u i# f I& ~
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葉薇垂下眼眸,「我會的。」
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「你這個人……」韻貴姬有點無奈,「明明我都要死了,你卻連哭都不哭一下,回頭被人看到……得說你冷血了。」笑了笑,「可是真奇怪,哪怕你這樣冷血,我也相信……相信你比她們要好……」4 E- Z0 U4 P7 y- B2 y
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她偏了偏頭,看向葉薇身後,「高大人,我剛剛隱約聽到點東西……葉承徽確實、確實是我好友,不會是她害的我……麻煩您將這話轉告陛下……」$ U7 g! j7 h' A7 R( I
' N5 J" ~! |; ? 高安世點頭,「微臣明白。」" G1 S* A6 a9 r5 w+ S
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韻貴姬長舒口氣,安寧地閉上眼睛,「真好。不管是誰給我下的毒,我都……感激她。我終於……可以離開這裡……」
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聲音越來越低,葉薇的膝蓋也越來越軟,等到掌中纖手忽然力氣一松,她也重重跪上床前的踏板,睜大了眼睛看著前方。 @/ w4 ] {' T$ L8 v) d* U
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床榻上的女子容顏安詳,彷彿只是進入了夢鄉。她唇邊甚至帶著笑。
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3 h/ @" x) A u, b, Y1 P 而葉薇看著這張臉,慢慢從嗓子眼裡逼出句破碎的話。5 ]' J, t# C+ `
2 ^) c! K5 o p |" f5 j 「葉薇,恭送娘娘……」
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