正文 三(3) 2 j4 L5 [6 S1 n7 i7 w
3 \) u2 o! Z! [9 @* v 戰鬥崗位6 [. a( `8 T8 q& N7 G
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1 b8 `! g: |6 L% n( d5 U" r 貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。
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. l; L1 a8 R \" d8 G" D7 s “這是什麼?”諾曼問道。# N1 I$ \3 g1 {' [2 @
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“一種蛋白質。粘得很。”0 a% f+ s! J @2 \, y
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“不。我是問,這是什麼蛋?”4 m8 [% g1 W/ P- n: Q$ Q( P
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“我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。$ |5 d. h" u" r+ b3 A# E# M
; {' ^- L5 [/ b2 c9 O “或許又是一個假警報。”貝思說道。
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: p V8 n9 v M4 Y “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”' I( k, R( |$ Q X
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“哦,胡說八道。”貝思說道。
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貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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“怎麼回事?”諾曼大聲吼道。+ _' g) E6 Q4 c9 F# ~4 c
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“設備故障了。”8 R8 l. |3 v& c+ s9 F4 t0 _1 z
5 |1 f% V0 n, c8 v( T8 X- c “哪個設備故障?”, \& Q5 M, K1 Y! ] D
4 G! ~. q5 _2 I: D8 w “我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”$ M: e+ g ?" v: b* d
0 G/ H# O9 D8 B2 N “——在幹活呢,長官!”& O4 r' _/ F5 h# D3 _$ B
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那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。6 x' x8 o: Y- ]7 E' U
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“把這鬼東西移開!”3 H( E4 @# m& ]. G, n& O: v2 J4 j, _
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“把它移開,長官!”
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6 B' f% ?2 R' O) l “移開它,我聽不到!”
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' I) H6 ^2 E! t& G/ e* G8 ]$ M 聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”
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S* V; u5 O( E: W “這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。6 Z% r* Y* g1 R: i
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諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。0 k9 U7 S2 o$ Q- ^
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貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。
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接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。* b5 H( S5 X! e `& M6 O$ U9 @, P
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哈里說道:“我想,你是把它修好了。”6 `, S3 ]8 v8 k3 ~+ ` _4 l( x
4 H' ^: W$ K U “噓——”
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+ i" _& r# B8 q- l# e$ k( i# e 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。
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沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。
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: B9 [1 z' h2 l/ z7 _$ d 巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”; [; f! `/ C/ e9 C: l2 o, w
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蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”
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/ m7 R b7 j% x) E “啟動被動式聲納。”6 g4 E2 G; {" a; s4 d* @
; Z& Q% t& O# o5 h+ b4 V “是,長官。啟動被動式聲納。”1 i5 S2 m' u" B: ?+ @5 N3 ? c0 T
( V9 H$ m# [+ ?+ E7 H 砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。
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“是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。, q8 f: e) n4 E
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巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”/ a4 G8 F s1 i# ~2 u3 l! S
; n x- c6 [: d1 U3 z z' f5 F 他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。
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- J: o- b& v0 F0 Y) G+ V# r, x 巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”
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2 P6 [+ t* M! B2 M# } “不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”( Z( H/ T6 ^: P
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“晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”# D, n7 m3 b5 C: A8 C
3 x+ B' G: @ w1 {' `. c# Q3 F “那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”) ]9 o* ]. U# W z0 w
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“這是什麼聲音?”特德問道。
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貝思說道:“魚。在吃東西。”
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巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。" J5 q: K& g" @1 a0 Q5 F
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這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。( s, \: R5 J+ X+ h; R
- n' y0 E6 c* s 顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。) C' h+ y; S: l! r0 I- ~
2 L' \6 p2 `, [2 _ 蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
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& l' ]% @, S" Z 巴恩斯點點頭。
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“方向呢?”$ p5 _4 F4 t+ D/ G. F
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“東方。來了。”" L1 p+ g- S3 F5 s( I, K# w
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他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。
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( N. h; G4 b* e f0 O/ b1 f; R “那是什麼聲響?”' }( N7 a+ D8 U) @/ A
) g% C( c% w: j Y “柵極。它在撞擊柵極。”/ `) u8 o* j* H; @* w
( V- [1 a7 Z) h “撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”, B5 F% v0 ]7 X' b9 z0 B
1 N; `7 ], B& z$ b0 G" I m9 q9 r 諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。" A4 E7 O+ [! w$ Y: y. F7 D! P7 M: g3 Q
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“一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。' [7 W( ^) ?. }7 p, p( k |& ?
) O Z( @+ p* ^" a 巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”- s4 x# v5 G% V3 ?% [- B0 h4 Q
. j* _" a4 C: _# F 蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”5 R( G" L* F5 [, B" W+ F
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巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”% D' `7 y' l! @: J4 k
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“砰!”屋子裡響起了聲納的回音。
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蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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“描述一下。”
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這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!% E- o$ b5 ]' G- {4 K& w. b
0 d/ R0 _9 k H& A8 T0 b |4 Z 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?
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: H/ d; n5 |3 o: A3 y 砰!砰!砰!砰!
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“塑造形象。90碼。”
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砰!砰!砰!砰!
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“形象塑造完畢。”
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大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。. @: O( e6 i0 \- `: ?
5 i' r* x' d" V3 v5 |. c “老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”
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“80碼。”
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6 S2 |0 Q5 d3 P 砰!砰!砰!砰!8 U# M# n% a9 X
% O* L' I, Y- U. e% N: v# { 又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……
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, w# a/ e3 ^7 I7 l I5 H “天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。
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( q( i3 ]4 s9 A S. f “世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。
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“是鯨魚嗎?”6 Z) _# {; C# D. A0 R3 a( @1 `5 f
! S" W, @% g0 B/ K8 f( a' ^ “這不是鯨魚。”
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諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。8 I9 |3 H: t7 A
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“30碼。”
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砰!砰!砰!砰!
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/ \ M( J1 n5 S “30碼。”
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& q# i, X" f) A3 S 砰!砰!砰!砰!2 |3 G7 I& G5 H! F8 D- z: Y/ g
; w- s( [% e/ I' { “他在30碼停住了,長官。”
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5 c/ \: W; ]3 Y 砰!砰!砰!砰!
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“仍然停在那兒。”
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“關上主動式聲納。” A; v9 |1 D3 |
5 l6 V3 e8 D, V! i; ^; C 他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。
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& t1 n) c( N6 t' O- k7 |( G4 L 他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。( I1 ` g# J+ I( j( _
/ c, a* k8 f+ l/ m- f3 m+ ^5 ^- Q/ d 蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”. r( b6 C2 A* {
! T) ]* \* C' z9 p “不要了。”巴恩斯說道。
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3 M- w( ], i9 A/ _! u 他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。5 M: | b) ?, G
9 \% Q" A) W; y; k+ w& F “老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”
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居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。8 ~1 _2 x' Z0 {
+ i+ J, G( V3 _' P8 p 屏幕亮了起來。
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我來了。! O# r7 P# l" A, b
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第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。9 Q5 O j* U a
T, f2 b) a2 }; o( ~% U: I9 B8 ~ 這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。# ~4 w! @" R* F8 w7 T( i* M* l
) P8 I% }7 D" w& N% ^3 ^! H 那傢伙使整個居留艙都晃動起來。
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+ \( w5 |- A! K& R E 巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。2 g1 r M" D! I1 `
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諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。
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居留艙漏水了。6 y" C. d0 _; f$ y
# z+ [1 M" T8 q$ M 他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。6 @, O7 `" ]* G& g
$ Z+ z, e; K2 k! _7 I3 x+ d J 這個地方馬上就會被沖毀。) {% _* U, L% @
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貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”
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Q6 Z" E5 \6 `* L+ s) ?' T “我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。
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3 a b, w- `0 Y8 h “傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”; Y4 v% B8 b+ R7 `/ l3 o' [
9 m) L1 C; ^2 b8 W3 I 哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”( D# D. `& m( ^
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“他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。
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8 w4 V7 ^& A) e/ t' T+ D 居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。* m0 N% ]- G4 p3 S' G
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“現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”
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“別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”
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“現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”
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“你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。0 k) V1 \5 Y4 S+ I/ A3 F
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“我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。
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% H% ~8 L; U5 ?7 @# l6 g 撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。
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“清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”* J7 ^3 x h2 I+ s% H7 W! p
8 ~- B/ R$ D, U: {. ?+ |. R9 w 沉寂。- c3 T( M5 {/ t m4 j- |" Y& W
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“水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”8 ]& K: l' e$ X( T! o7 O# b% \
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沉寂。
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“北邊。現在向東了。蒂娜呢?”
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沉寂。
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“蒂娜呢?”1 q5 d' @4 B# ]. w# l9 |
/ q3 s+ k2 y, A* D' g% `; d “在你身後,長官。”
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“好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”! z0 t- \% [* ]- D$ o( L
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- q, q7 d% Q) F; ^2 l0 A 特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。
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( T5 b. ~, h: p; Y5 ]9 C 諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。
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沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。
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“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”
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一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。
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% g6 v5 c7 x* j7 f “蒂娜?蒂娜呢?”
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沉寂。
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8 c( E9 c6 f2 y# W “我失去了蒂娜。”
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1 x+ k% i: y& C2 ^ 又是一陣長時間的沉寂。
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) |4 n6 O O2 `0 v: b “我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”
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又是沉寂。$ {. [( H) x* w: {
2 L8 N. O( u H" J2 v% O# |7 C$ J. q “我要是能看得更清楚些該有多好。”
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" y7 g2 o" s0 _/ u& s/ A, B “蒂娜嗎?那是——”
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隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。
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攻擊之後
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滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。
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7 ^1 i' a- m- ]. {) W2 O 諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。
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他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。( X# }2 x. v0 x
2 `3 N( a& a" v/ |* L 可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。3 h5 y1 l b$ T+ f
, V! d! u P# Y+ M, H “嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”
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“行啦。”8 }9 S8 X$ A# ^7 r1 x" I5 h5 P
1 Q# @9 u; l" Y* i5 K 諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。
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8 w$ L. E3 Q ^( `0 L3 S “現在情況如何?”諾曼向他問道。7 r, v# b% ~. Z! m0 {
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“可以。”) t; k- v. ^3 @5 w0 R$ N
& ^, O9 z6 e f( a1 W- n0 ~# ~8 ] 特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。) Z' r7 }" T3 q
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“疼得厲害嗎?”諾曼問道。3 J' I" F4 Z3 g
0 t/ c/ ]9 W+ X7 ^( a “沒關係。”
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諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。
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& h7 G9 I% j/ C! r$ E6 q# ?; K “他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。; f* h8 |" p& _
. c. K! J, ?+ B0 d: K9 \ “我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”9 |/ G$ k8 c0 I* c' h
: q$ {- [, C( B- M1 M0 ~0 {, y 他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。- P0 Y" {: q$ y$ n
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弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。! A% w5 o( t- X5 p8 k/ ]
% Y5 C5 Z1 k+ ?6 n+ u/ J+ m “這管用嗎?”
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0 n- S8 D( e, [ “當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”& h$ O0 g! P* x
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“電子設備呢?運作正常嗎?”
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: G0 B0 Z) R- ]9 \) c “我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”
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諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。' l9 z0 ?7 x% i9 l3 s% }6 ]' K5 w
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“沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”
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; ]/ R/ o0 K0 u& T2 h. p Z5 S' M) q- s “蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。' a" W2 E' c& A+ w$ G) t
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“在休息。在E號筒體內。”. |6 u! d. W: I$ F
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諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”
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* v( B& O# M$ l+ ?6 A! ]1 Y “是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”
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“傑裡有話傳來嗎?”
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“沒有聯繫,先生,沒有。”9 B' N8 J0 U* i5 f3 _! r: R" q/ V
7 H" X* [ `" G8 {; p6 q1 h( J 諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。
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! H. X& p* i/ F “傑裡,你在那兒嗎?”! ^2 ?: e' l9 v4 H9 k
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屏幕上一片空白。
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8 l. t4 L `+ L1 W8 i$ _) @ “傑裡?”0 t; q5 D, r3 S' s+ b B
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他等了一會兒,然後關上了電腦。
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蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。
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在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。4 h3 L2 q* ~; |
/ U' E: G+ [$ D 諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。9 A5 ?0 \3 X0 _) r. B0 l
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“那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”1 {- p' H4 ]" H+ C8 m: v C7 }; f
: |0 c8 N$ u; V- v% z, y/ b “你看到什麼?關於那動物本身?”
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/ {6 b. s' _; a. v8 R$ e/ s5 j( S “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”6 v* b" T) N9 e g
7 d' Z% i3 @5 q7 e5 \) C8 `0 j “什麼顏色?”
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“略帶棕色。我無法看清。”
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諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”7 y+ O6 D, V& N% p S) D
6 ]" p* K) t! @+ c. E9 \ “在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。* R3 m2 D) K$ B* H! Y' e
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“貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”
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0 Y+ n. C; m* z “看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”4 x+ N/ ]. W. j3 H
5 Q+ v" u7 n0 {* R1 l “行。你好好休息。”5 P# y+ `7 ?1 B5 Z9 S
% Z; y- y- x- ^* c “先生?”. I" m* W8 q! N& l0 r$ v
- X1 P0 `( a/ s( M0 b “怎麼啦,蒂娜?”3 ~3 k: s, Y9 C2 s* X* U' d
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“誰來寫報告,先生?”
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“我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”5 V, d- A" x+ E
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“是,先生。”
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當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”0 O9 G: H1 K, m/ b# Q' f, K
: X% N! r) ~0 f5 r4 i 貝思答道:“也許能的。我不知道。”
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* |& b' f4 t5 W/ h “這使我感到害怕。”
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接着又響起了蒂娜的聲音:
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“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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“也許能的。我不知道。”+ ~4 g3 c: i, O( G+ r: D
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“這使我感到害怕。”4 Z; T) W' R4 a! \9 N3 _5 q2 C4 `2 e' ?
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實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。
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“還在聽這個,呃?”諾曼問道。* X5 Q) w" q* C, N0 n/ M$ V9 g
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“是呀。”9 m0 d# |8 k& j/ ?1 q' U, Q
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在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”
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# b, q* [) V+ C5 |0 v& I# K# N/ T “這是未知的事物。”蒂娜說道。. ^8 J- G" j( q7 H
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“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”9 [: F+ K: u( M- V
5 B# N9 y0 ?5 G1 N5 a- C “最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。
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* i- e& s# w" L. D “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”
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在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”
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+ J3 f: p/ |9 `! p5 t& j “我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。8 }9 |9 } N( E6 S% c1 I
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“哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。
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貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
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9 o: e7 A# o+ m! v. C, [" ?, @6 w “我也正這樣想。”諾曼說道。8 A% Z5 i- W, k9 A' v
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“這是不是意味着我們已經活夠了?”+ Z$ t0 F g6 L; t+ E
: H$ D7 I- x9 J. ^& L7 o “我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”" z7 C1 y% { h' l1 R' Y' o1 [3 M
6 i1 U+ p9 Y# R5 w “因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”/ {. T! e% y2 F# D G, t
! a5 M3 Z' x( U6 } “是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”
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6 M2 t2 E# b0 |1 s! a- F! Z: A M “謝謝你。”貝思說道。
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c) g# n$ u! \- i 諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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“是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”- Z: V3 \0 N2 ^3 P% l
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“沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”
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0 @, |5 _6 w8 y! k, k “我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”
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0 s7 y& B# ^2 Z7 `% _- i “看上去很舒適,貝思。”
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3 Z! F. f0 c& d( S$ j4 y( R “你以為我精神崩潰了嗎?”8 ]+ ]2 ^8 M( `' g* d
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“不。我只是說,這兒看上去很舒適。”
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! R: j) `8 h, k% l2 V9 l3 |0 }) F: n. ] “如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”+ h1 V& s+ `' S
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“我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”2 {3 y+ w( y! l/ n
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“是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。* V! _1 z$ |. ?+ {) p$ [* X
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“又有蛋了嗎?”, l6 _) \9 D# M
% v5 p; x& s: Z% p8 Z “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”
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諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。
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* W* a* r+ b/ g* ~# [: X 貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”
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“那是什麼?”! r0 h) J2 U: |9 n" S
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“一種巨型魷魚。”3 a4 E! s K7 P- w
+ X. _/ Q5 a9 k, h “攻擊我們的就是這種魷魚?”
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, Y2 i- ~ @8 M* E1 s7 n1 k N" K# X/ q “我認為是的。”$ A' a8 n# Y. h* t/ b/ c5 }
% q2 j0 g- a6 w5 n6 p6 x% }8 a 貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。
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“到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”/ h8 b: h% U. |# [5 K7 [9 j
0 h- u T( b/ w “萊維那撕裂的工作服?”1 `7 R7 `4 A& V. @1 n. G
. b: K' l" V1 z( b! R “是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”- U+ P& e8 ]* B1 E
2 n/ b- T1 e6 `3 W4 h: Z0 t4 C “蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”) A- t, i4 b4 {8 ^
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“這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”
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諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”/ t( j- N: |, \6 b2 d" k1 s
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“唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”, r) m/ |4 I2 ?2 a3 M3 I2 ^
% F- w" k+ [. J3 U8 M: ~ “理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。7 K+ P8 {1 P6 P3 A8 h! c4 d) x0 R
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貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”) {/ @9 L9 y5 G* A( T
8 d5 `5 Z; e! S3 t3 y3 v “不過,它還是會被殺死的囉?”1 f* a0 a8 D u& {9 ? W
. | z' l0 U0 t/ h8 K+ f/ E “我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。” m+ a! m& n% {, o
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“你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”1 e* L. o- ^1 q8 Q" [3 V
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貝思聳聳肩。“我不知道。”; r3 Q" E( E7 O9 \5 n
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“這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”
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“我不知道。”
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“我們還會遇到嗎?”. O6 |2 e3 Q/ R6 ]$ R+ t% q" E4 n S
& K; W O, u5 v$ W& T$ x “我不知道。”
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來訪者# V4 k8 D4 X& G$ t
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諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。
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“情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。% }9 b$ a' W$ f+ O3 M& i9 [6 |/ O
$ |4 }. G) s# K/ r7 F 諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!% c1 M5 N: D& W; ~$ F
, b1 n' S! }! N2 j) } “水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”- v0 O$ t; C! O7 i( M9 t) s8 E1 }2 B
( \' y. M% B/ @ n+ q1 O. V8 N/ M “謝謝你,先生。”8 g$ L( V+ [" D/ P
' g* g2 [2 X$ A' N8 c Y& v$ @ “你什麼時候來的?”諾曼問道。
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“剛到,先生。”
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8 }/ a( d A2 Z. R$ W0 } “其餘的人知道了嗎?”
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4 _1 V4 n' a' X: p s8 L! w “其餘的人,先生?”
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“是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”- L1 {0 N4 x7 q1 b' H9 B
3 j* I, S$ w6 \- `- L. ? “我不知道該怎麼回答,先生。”! ^7 s1 C$ V- i( F
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這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。$ T1 O% M% P/ ?: w: B
, z4 D+ M$ f5 T$ u! K! i1 Z “我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。) ]4 {4 ]9 h& F
# e) b/ Q7 P5 n: S4 t, q “我看得出來,先生。”
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“死了三個人。”' b/ l" Y. C9 r! s! b( q
5 z8 R% |* w2 f* ]2 A- R “聽到這消息,我深感遺憾,先生。”$ G6 h7 J Z/ `8 ~# z
" x+ M! n2 m- F+ ~6 P' S r9 ]3 O 又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?5 Z3 b' n$ c2 |! S! C) G
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“你是從哪兒來的?”諾曼問道。
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“哪兒來的,先生?”
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' \6 X8 I3 \% V “哪艘潛艇。”" S( o8 D; A" j( \% y) o: y
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“哦。海上大黃蜂號,先生。”7 W6 ~/ ~% X( h/ l! b% { q
9 l' ]( O- m4 |! p" n8 } “現在正在海面上嗎?”
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9 v' `7 [+ K1 ^( m Y n- h “是的,先生,正在那兒。”
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“唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”
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) b, s$ R0 y, w4 l “是,先生。”
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7 ~7 ~! H2 C7 _% ^ 那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”9 g# J+ k- l d
' h) \, g: L; ~0 y; G* c) M3 E7 u; b “至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”
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$ i3 s4 S( h; a8 r “是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。0 a% i; A, L! M9 C+ d
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那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?" Y* P8 O8 R$ X' D6 K% L, W
5 r; G9 ~$ k7 V! L7 J5 A+ w0 } 弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”
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/ n, q% t5 h/ j/ b2 J7 U/ ^ 諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”
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“也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。$ z( n$ k, Q7 b* x$ |
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“錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”
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$ u1 \3 o4 J' q' r& b “你看到他了嗎?”諾曼問道。
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' Z$ |+ t/ V1 y' r+ J: d2 ?" _ “是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”
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“你和他說話了嗎?”
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“說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”
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4 W$ h$ g. p' q) w' \% Y6 k- m1 Z 諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”0 t; ~6 b! ?* i! ^$ B
6 b. t1 C/ h0 M: I' {: p “是的,你看得出來。”
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“可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。
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0 J$ G1 X2 j5 u9 _! w/ N8 F “我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”( {% A( W1 g) j
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“傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
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特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”
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) U k& D, l; [( A6 ~: v. z7 ~ 大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”/ ~8 A$ U0 ?4 ~' @1 ~. H
2 u( g2 d3 L7 t “我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”
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: p- M% l% l& \6 T: e “他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”) Q6 y7 y5 w3 Y, a4 p% j4 N( e+ D4 ^
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“可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”0 G& e8 C: e. j( L' d' r- N3 C
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“不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”
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5 ?; P( V# g2 ~* w F' X) f) q) ^ “在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”
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e; G0 F) Z2 p5 l% J1 T3 ]; s: | 一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。
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“為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”
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' q1 i' _& ~8 G% l1 _ P 諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”
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“唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”
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# g$ F" o; n' W; j “那是什麼?”7 e8 z) z0 h5 P6 H+ @" {# y
: q2 j, d z' r$ E& H “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”
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“我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”
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+ q m! c+ o' t. W+ G% F “——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”; s& E& s5 [, I; a/ }% Y0 F; U2 y
1 t; h) ~; G% g! v& Z: b8 Q* @ “是的,可是它一定進行過試驗。”) A/ c) n" Z& c$ E0 ]" c% c( ]7 t
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“不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”; I7 W8 y# a: _4 p2 P4 m
1 }8 T8 p4 g5 b' l; m# h4 S 又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”
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9 Q3 a% ~/ R3 M; `& p “火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”
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“那火會使墊料脫落!”
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7 h6 p( W f# p" \, q7 E4 r “我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”! X; }; C! v6 `' V; `* X* z! \: F
( w& ~" z$ T, v' l, G5 a) B 貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”
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" N3 B/ {' z. M, T' h “不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”/ k( h# E& U- i6 n3 y9 \
( ^7 W0 B n& ?: \ i 諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。
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9 `8 W3 ]. A2 T R8 N$ A! W “即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”6 g( E. |. y. t( a& m
- _7 d) L5 J8 B& P9 H& a/ Z “那麼我們該怎麼辦?”
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“只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
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b) X" Y& ~' U# Z$ `! e 大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。
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O7 v2 d* n+ V( W0 d9 K, R( F “好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”5 v+ z' [3 Q, V0 b/ D
9 ~# ?5 a$ r/ M. T1 w9 ?3 W+ e “我們只好希望我們不再遭受攻擊。”+ B; |3 ^# Q/ e# Q
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“再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。2 J* Q, n+ r- p3 L% F$ e& ?- A; M% G
+ F& Q9 z* s, d “我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。
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. A7 V. K. n8 l' G+ W' b “在哪兒?”弗萊徹問道。
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“北邊。正在靠攏。”& m) o h) X( Y
& G3 Z5 a0 k" A7 c$ r3 Z0 ]9 I% y 他們在監視器上看到了一排字:
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我來了。
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他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。3 ^% F3 X# r2 G1 q9 Q6 L
6 x: r' n7 j1 U& i7 \& L: Y 現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。
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; M' v( `( @( G. r 這一切又開始了。 i8 F. F g" F/ }0 Y& W
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特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。3 E, f' R. U& i9 u/ B
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諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”
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“還沒看到任何東西。”
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: X+ a" l- C8 m7 d3 v( K 在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”
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7 G8 V/ H9 X A1 w0 n0 R “不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”
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“那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”
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* N/ i: @/ v/ p6 A1 D( X( E6 k- L “關閉一切。”' H. l. w/ y% k
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控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。. N& F% p0 R* s& g( y7 r
, S* u, v5 e8 N9 d! z- { 他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。; \6 a4 r9 p/ k9 A. Q0 u
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然而,還有別的東西。0 n. l/ V. h" I" y% j
" M& X5 p- U; F, E; k 遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。/ @: W1 ~% O1 z8 B# R
: K7 _) c- m% j0 q" x5 J( F “這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。1 E F' V5 h/ y& p4 f8 Y/ k
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那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。 B% s! @" O/ a; O* |! a# M
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“這是魷魚嗎?”他問道。# E* n S, v; u- j* K ^& ?1 F
' p$ q: u! y w “是的。”貝思回答說。
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“我看不到……”
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“你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”
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8 J% }* y* x. ^; }1 U 魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。
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6 T" c$ U8 }4 a: V 特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”; N: s" w. T# y" m5 l# m, ]
: H7 y% O* w7 A, c “電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。
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, }4 r3 Z) N9 Z" v “唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”3 T% P/ d8 t( `
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“我認為我們已經過了談話階段了,先生。”
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那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。3 F; H4 U8 f7 B( ^: b
3 O$ p3 Q1 t# p& \ s “它快要繞過柵極了。”
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“是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”6 W R8 H% C. z$ h" c2 U8 |& g2 u* B
+ Z. d9 _/ f$ P7 e. ^% u% `/ I" _ 魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。
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“傑裡嗎?傑裡嗎?”
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- f1 `4 t% N& X1 U# B “別做聲啦,特德。”
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“30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”' d$ w' g! K$ k7 l; |$ W# G
2 s- }* Z7 P* K/ g 當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。
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1 M9 E: d& G6 o+ i4 i “20碼。”" @: n( B, M2 M$ I8 q9 b* ~
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“老天爺,它真大。”哈里說道。9 \. i8 N* K1 {; _" ]' F
. r, F1 u m) @: b. o# P& f" m) G! G “你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”
4 s& B. ~8 b3 B2 K* Q+ c
2 |" k+ d- N2 t2 i 他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。
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“10碼”
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! E5 ?/ f' N, K7 ]3 C& ~; Q8 Q 有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。1 \+ _( g$ W2 A1 Q' x0 }. x0 A
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魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。
) q! l! A. s4 _! H8 r$ M$ m
, s" A7 N) X8 P5 a “哦,老天爺……”
6 O% t5 a6 m! s) e
/ I9 w+ u; x+ l2 M8 D. V" k 魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。
& f; J( D* _3 n& P l6 `, M; d
b. E& x3 Q+ I& K 一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。
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0 i* F! O& n0 Q: N+ L; _2 y “傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。
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魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。7 S$ a# b( q- m' u4 N7 `
4 U, E7 L2 U6 g2 g “傑裡!聽我說!”
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8 b& q- v- |) n0 L6 t! X 魷魚似乎遲疑起來。1 v9 A0 ?' v: ~
& F$ |$ y, P6 f4 ]3 q2 U “它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。
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“它在聽著。”貝思說道。% ?2 C0 _) s) {7 O, s) H. e8 c
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“它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。
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* y) U) `$ z( [. o# Q; N/ s 魷魚也兩次閃爍光亮。: o! r% c' ?* Q+ z5 @; `/ ]* j8 t
4 W5 C+ [9 \$ m! ?5 y3 M “它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。
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“這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”' d. w( w! L. k. Z( x e
& ]- c+ J# e- A! p D; W% i S 特德把燈一亮一暗地閃了三次。. S9 e$ U- D/ \3 H3 I+ ~
' f, X0 @: C! Z 魷魚也三次閃爍光亮。
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6 I: ^/ c* O# Y- x a) D+ Y) h3 q “它做得十分迅速。”諾曼說道。# c* I8 h D0 X4 ^/ o2 K/ X
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“是的,十分迅速。”$ N& C6 S* a, K# x- b
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“它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”& Y' w# {" `5 W$ }
0 j$ R3 ^# P6 C2 A. } 特德打出了一長兩短的信號。
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魷魚也做了相應的回答。
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“真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”
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! h2 v8 S# j0 Q. {1 f' G6 T* b 特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。
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}3 F' A6 ?0 g- q! s/ _ “我得使它繼續交談。”特德說道。, a5 o- r! {1 Y* Q( |9 l
( P4 p# m( l$ ? 隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。
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他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。
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* F2 X/ W/ B0 l F' L “它在幹什麼?”8 X* N6 C8 @3 p# f& l
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“也許在引導我們……”
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“為什麼?”: n$ s4 I! j7 g) i- u% m
) B5 s# R0 ^. q* s* E& @3 _' G 他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。, _- r6 v) V3 D& R* G2 q5 { }: `( ~
0 [/ }- p3 q3 F1 H “小心,特德。”/ x+ v" F! G0 F2 }" c" U" v- t& n
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“我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。
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8 f8 g1 ^; B0 M! K6 @7 |, X 綠光做出了回答。0 Q2 X$ c }( L( N( \8 O# y' v
* V( o/ n) n! r" v; ]0 Q7 C “還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”* I) a& F( |% z
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那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。
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# c/ ~- a+ y ]9 N- y( n “離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。' I! k' i; R6 a- w& \/ q; y2 `
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諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”
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特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。
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“快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!” _1 u; H2 j& U8 U% R0 Y: w# I
" h" r1 z1 p9 [ 貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。
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“離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。
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反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。
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“着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
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3 p4 W# w8 M$ M+ C1 K% Y 弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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“伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。6 ~9 ^- }& {) Z! S; J* w
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在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。
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. [4 e6 q p m4 D, h, W, O% o “D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”, s0 S3 }, M" v8 V, C
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老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。* M/ V! |- ]- e/ t t% b; D
1 l3 {( F2 ]- \& R4 W9 m 諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。
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- Y9 ?" A7 ]# }9 r9 |7 n 他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。
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諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。8 a9 [$ u2 F: ]$ c# E
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諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。
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1 m) r/ x7 ]( B% j! s 接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。- l9 X( P( X7 v* J6 N9 |9 [
3 j5 Z: q7 m/ o* k 他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。% P5 j# h: J$ [; J# }1 x% M& \
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