第一章
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「你叫柳昀兒?」
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內侍官景公公,一雙犀利的眼神,上下打量著眼前這位姑娘。
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4 z# f _0 \9 {& u9 F$ B2 x, w 「是。」
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9 B' ?% ~* D1 s7 d 女子輕輕頷首,水潤的大眼直視著他。2 M2 [- b5 u, ~; l$ t) y& V8 N
7 [4 R1 C) X: Q* W 只見她柳眉纖纖、眼若秋水,瓊鼻檀口、明眸皓齒,體態纖細而勻稱,膚質白皙而剔透,著實是個美人胚子。% z& X/ l4 N8 i9 c
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他待在宮裡快四十年,見過的美麗女子不在少數──不說別的,光是前皇后董若梅與四位公主,便全是教人為之驚艷的大美人兒,但這姑娘又稍有一點不同。- H$ V, t0 z. S; L4 ?" a
" q5 E% ?9 v, k7 k 除了生得美麗,這姑娘還有股沉靜、惹人愛憐的柔弱氣質,舉止優雅,望著他的眼神溫和柔軟,教人打從心底舒坦。
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他不自覺放柔語調說:「好吧,既然你想進宮裡工作,那你就留下來吧。不過現下太子和公主、駙馬那邊伺候的人都不缺了,你說你娘親以前是廚娘,你應當也會作菜才是,如果不嫌累的話,就先到御膳房裡幫忙,等過陣子太子公主房裡缺人了,我再調你過去。」- V Q5 q: e2 t
: T$ K8 F4 W! l6 k+ y( g 輕鬆、不必沾水的工作都是肥缺,要等缺額可不是那麼容易,不過因為私心裡喜愛這個姑娘,所以景公公承諾會盡快替她換個輕鬆的工作。 j% b2 I* i2 E, t: A, H7 N q$ X- `
: U6 l1 k0 d9 e; I9 y 「在御膳房裡很好,謝謝景公公。」柳昀兒柔聲回答。
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「你這丫頭真的不錯。」景公公稱讚道。「樣貌生得好,性子溫柔又不計較,不像有些丫頭仗著自己生得好,一進宮就指名要待在太子身邊伺候,作著飛上枝頭當鳳凰的春秋大夢。嗤!就算我肯讓她們進太子房裡伺候,也得看太子看不看得上她們呢。」
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對於景公公的抱怨,柳昀兒只是靜默不語。
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/ P; o# q; T5 L. ` 景公公瞧著她,好奇地問:「你說你是白眉鎮人氏,怎麼會跑到大理城來,還想進宮裡幫忙呢?」$ l# V+ N; h7 @ \
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柳昀兒沒有回答,只是搖搖頭,輕輕一笑。
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" m2 g) T3 C8 ]$ Q: I 景公公知道她並不想說,也曉得每個人都有難以啟口之事,所以也不勉強她,大手一揮,便要人帶她下去了。; i# |2 M8 b4 o! {9 ]* c( d
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專司掌管宮女內務的嬤嬤安排她睡在竹苑裡,梅、蘭、菊苑裡的房間較為寬敞舒適,但大都住滿了,只剩竹苑裡最邊間的一間房還有空床位,裡頭三個小丫頭,都是剛進宮沒多久的小菜鳥。* r) _8 p$ _% G5 X7 M( J8 X( P
3 t$ R; X( F- x5 Y/ V% I) E. D3 D 「這是宮裡的衣服,你等會兒換上,往後自己的衣服別穿了,在宮裡只能穿宮裡的衣裳。」內務嬤嬤將宮女的衣裳交給她。
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, ^: P3 {+ W0 a' W% \6 G 「是。」- q; \+ k k6 [6 [8 _9 q" y
4 v5 B1 J( n. B _' r 「今兒個你先好好休息吧,明日卯時起身,準時進御膳房開始幹活。」體恤她剛入宮,她要她今日先好好休憩,熟悉一下環境,明日再開始上工。) @5 h( |9 j- N
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「謝謝嬤嬤。」) ]+ L& q/ k8 E3 s. y2 f! U
& m; G' P+ @# R 內務嬤嬤走後,柳昀兒將小小的包袱放在自己的床位上,摸摸床單被褥,再環目四望未來的寢房,忍不住輕歎口氣。, K8 V& F; }1 j
9 n* R: Y ] m' N+ e8 g$ { 真不愧是皇宮,即使是個小宮女的房間,擺設、用品的等級也比一般平民百姓家裡要來得好。
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真是雲泥之別呀……! S* d3 j# s: A, Y" N7 w
# D7 v a2 j- p- A 她面容黯淡,推開圓窗,外頭清風送爽,竹葉婆娑,霎時教人心曠神怡。
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她仰望天際,竹葉之後的藍天,藍得像染的,她微瞇起眼,想起心中的人。
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5 {: Y! I0 G; w: h4 w; c" j7 J 此時他是否也正仰望著這片藍天呢?
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0 @ S n/ p" c- j$ @3 G0 Z# n 不由自主地,她轉身朝外走去。
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真正走入皇宮,才知道皇宮究竟有多大。
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: ^* j g5 n, r2 t/ b$ J 柳昀兒本來只想在竹苑附近逛逛,稍微熟悉一下環境,哪曉得這麼一走就迷路了,東兜西轉地,怎麼也找不著回去的路。
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) j2 r8 ^( z) i. N( {* J 途中遇見的護衛見她穿著宮女的服裝,也沒阻攔她。她遇見了幾名宮女,但她心想自己竟然在宮裡迷了路,覺得挺不好意思的,所以也沒開口問,心想她們應當是要回宮女活動的梅蘭菊竹苑吧,於是便悄悄跟在這些宮女的後頭。9 s5 W% D z2 m. T: ~+ _( s2 u
- H+ n1 r9 s3 U 跟隨著前頭的宮女走出香氣瀰漫的花叢,眼前豁然開朗,一座好大的湖泊佔據了前方的土地,湖面上有著迴旋曲折的九曲橋,湖心還有座涼亭。2 A( F- O* f5 m; |- G
* @ g6 \% R: v Q9 n 原本應是悠然靜謐的美景,但卻被湖心四周站立的帶刀護衛們給破壞了,他們宛如防範敵人入侵般,精銳的眼不斷四下掃視。
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「怎麼回事呀?」前頭有個年紀輕的小宮女,問出柳昀兒心中的疑惑。5 K" c- Q) o4 H7 Q4 x
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這等大陣仗,所為何事?
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9 Y, x& U+ t# K+ y, i- u+ r+ s+ a& G @ 「咦?你不知道嗎?太子人在這兒嘛!」另一名宮女回道。
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7 E4 L$ ?1 }* y4 w5 m 「太子?」小宮女再度喊出柳昀兒心中的迴盪。8 x6 U8 T: a" a" W; g
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是……太子?!
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柳昀兒朝湖心的涼亭望去,果然看見涼亭四柱飄動的薄紗簾中,有道挺拔的身影忽隱忽現。
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真的是他!她的情緒立即激盪起來。
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「怎麼太子游鏡月湖,要帶這麼多人呀?」小宮女仍在狀況外,搞不清楚怎麼回事。
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「你不曉得呀?這是四位駙馬的吩咐,聽說有人覬覦皇位,可能對太子不軌,所以無論太子人在哪兒,身旁必定有大批護衛層層保護。」一名宮女說著宮裡的八卦。/ @% _" v: \2 y9 ?
: `6 h3 S! K4 i9 | g6 @ 「是啊!畢竟先皇已經駕崩,而太子又尚未有子嗣,要是有個萬一,咱大理皇朝豈不是要斷後了?所以對於太子的安危,自然得格外謹慎小心。」- e5 i( F4 t' U, w, [1 J
6 `* f) b' k* x2 n8 w j- C; [ 有人想對太子不利?柳昀兒聽了頓時心頭一凜。, w2 Y. l2 _6 J l9 E/ c' {
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「聽說太子不但未娶后妃,也尚未收任何人入房呢。若是能被太子瞧上了,收入房裡,產下龍子,說不準有可能被立為皇后呢!」一位容貌秀美的宮女癡想著。7 ^2 G$ _/ u2 V7 Y, z
+ |% Z% x# ^1 g1 p 「你想得美!別說咱們身份卑微,進不了太子的房,就算進得去,太子還不見得願意理你呢!」另一名宮女嗤笑道。
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「什麼意思?」貌美宮女可能消息不太靈通,對許多事根本未曾耳聞。
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「雖然咱們不應批評,不過聽說太子性子很孤僻,不笑不說話也不太搭理人,別說咱們了,連對幾位公主親姊妹也冷冷淡淡,極少主動往來。不單如此,大臣們為了讓皇嗣盡快開枝散葉,早在一年多前就送進幾位秀女,但聽說太子沒踏進過她們的房門一步,連她們長得是圓是扁,也不瞧一眼呢!」& a6 s$ k$ i, r. S- ?9 D
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「有這回事?」
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「我有個好姊妹就在太子房裡做事,生得比你還美,原本也作著同你一樣的美夢,以為只要將太子伺候得妥妥貼貼,便有可能受到太子青睞。但是如今已經過了兩年,聽說太子連她叫什麼名字都沒問過呢。」 U e2 d8 G4 q7 e8 W
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「啊!怎麼會這樣呢?」美貌宮女大失所望。
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「所以啊,你還是安分點做事,少作春秋大夢了。」+ S0 x: t: d4 i9 g' K$ Q2 G
' F8 F0 Z6 G% U, A! @3 q7 | 幾名宮女嘟嘟囔囔、嘻嘻哈哈地走了,而柳昀兒卻忘了跟上去。* _2 s7 r/ _6 z' A& l' S6 j+ C: j# o
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她滿心只想著太子。
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他在那兒!就在那兒……她只要再往前一點,就能見到他了……. s7 r( S8 u0 F* t( T0 l O r
7 @5 t, N5 k/ \' f: m: ?+ | 她飄浮的腳步,不由自主地往通往涼亭的九曲橋走去。* d6 l% I: D7 p5 n
0 Q/ a$ O8 z8 c( J+ P1 U 她想瞧他一眼,只要一眼便行了!只要一眼……" f6 k' r! C5 f' Q
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「大膽!站住!你是什麼人?」2 d- H* n/ H1 b% C0 f+ O
5 ]9 Z4 E. i8 j7 Z- g4 ? 忽然,一聲大喝在她耳畔響起,接著手腕上傳來痛楚,她從茫然中回過神,才發現有兩把利劍架在脖子上,而自己的皓腕則被人粗魯地攫住。
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「我……」她這才驚覺自己做了什麼事。不慎闖入太子的禁區,她慌張地連忙道歉:「對不住,我是御膳房的人……」
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7 Z0 ?1 E3 j4 V& B4 v0 P# {8 I 「御膳房的人?既是御膳房的人,來這兒做什麼?」幾名護衛嚴厲質問。
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- T; \. M( F: a: D 「我……我是要……」柳昀兒不知該如何回答,因為她只是迷路了呀。
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「你不知道自己是來做什麼的,卻想接近太子?!說!你可是奸細?!」那人使勁地抓緊她細弱的手腕。
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- n5 I. N* \3 ~' V; Z+ B; N 她被誤認為奸細了?; A. p2 v( Y! i( E! |0 n
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柳昀兒倏然驚慌起來,急忙用力搖頭解釋:「不是的!請您聽我說,我並不是奸細,我是剛入宮的……」
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* S: U% c" v1 b% U9 Z! L0 q 「太子要離開了,你們還在這兒吵什麼?!」一位看來階級較高的護衛走來,厲聲質問道。
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8 l; K& f6 E- m; V 「報告統領,卑職發現這名宮女無端靠近,懷疑她可能是奸細,企圖對太子不利。」! _8 ]* v2 k" a2 W- t8 E
6 @' q- L: W- q6 \$ [% J 「不!我不是奸細,我是在御膳房裡幫忙的,我絕不可能對太子不利!統領大人,請您相信我呀!」柳昀兒慌忙解釋,急得快哭了。
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她沒想到宮裡對太子的護衛如此森嚴,她竟被當成心懷不軌的奸細。
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, T$ r1 D( C' I$ b; x 萬一他們認定她是奸細,說不定會將她打入大牢,嚴加拷問,皮肉受苦也就罷了,怕的是,再也見不到他……
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護衛統領見她面容清雅,神情慌亂,並不像個奸細,便道:「我明白了。但你不能隨意靠近這兒,畢竟太子人在這兒──」
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話沒說完,便聽見九曲橋的另一端傳來內侍官的呼喊:「太子起駕回宮!」
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當下所有護衛全部傾身行禮恭送太子,柳昀兒也被那名攫住她的護衛強按著匍匐在地,不讓她有機會接近太子。' J+ e: H1 w8 B
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只是她雖被強按在地,卻敵不住強烈的渴望,悄悄側過頭,微揚起眼偷覷那個大步走來的尊貴太子。
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) I, F: N% B( S2 p6 p6 P3 i* b 他一身精繡白袍,頭戴冠玉,清俊的面龐上淡無表情,連斜過眼來瞄她一下都沒有,就這麼緩步自她身旁走過,然後逐漸遠去。% E- F/ R7 q, b$ l+ h* X( Q! G
9 G- B V) F! e8 r }# _ 心痛的淚,潸然落下。
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他一副置身事外的冷漠態度,刺痛了她的心。
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8 i- G1 P8 [& l' ~0 F 他應當遠遠就瞧見她與幾名護衛在拉扯,卻完全沒問半句,好像壓根不在乎他們這些下人,或者──他不在乎的,其實是自己的安危? S! _5 Q* h h# d. ^) F
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她早聽聞他性子冷淡,但卻沒想到,是這種萬事皆休的消極冷漠。他不該是這樣的……
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不該是!$ [$ _5 i" b$ P/ |5 J( N2 D) k
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太子走後,大批護衛也跟著離去,護衛統領趕緊要手下將柳昀兒放開。
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見她芙頰上有淚無聲地滑落,格外楚楚動人,他當下心口一蕩,語氣不由變得更加溫柔地安慰道:「你別哭,我相信你不是奸細,不過宮裡戒備森嚴,沒事最好別再亂跑,趕緊回御膳房去吧!」' [! I& `" Z: O- P) n" u% q
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「謝謝您,統領大人。」柳昀兒抹去臉上的淚,低頭道謝。
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「那我先走了,你趕快回去吧。」統領護衛朝她揮揮手,然後追著前方的護衛隊,團團護衛著太子而去。
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7 x9 i/ Q* ^" A% J 柳昀兒眼神激動,緊捏著手,癡愣愣地望著他們消失的方向,許久,許久……
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( O1 Z& f; i: E% S& D$ m2 N 一如景公公所言,御膳房的工作的確不輕鬆,每日不到卯時便得起身,開始準備一日的膳食。' X5 _% [6 s: W
1 l; a. J% }" O. Z- ?( i# A! T2 ]9 c 先是太子、公主、駙馬以及小公主、小王爺們的早膳,然後是宮女護衛們的。緊接著準備午膳、下午的點心、晚膳……有時小公主、小王爺們夜裡餓了,還得備妥宵夜。
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所以御膳房裡除了深夜之外,裡頭幾乎整日都人聲鼎沸,熱鬧得很。吆喝聲、叫喚聲、洗菜洗碗的水聲,鍋鏟飛舞的鏗鏘聲,吵得人耳朵都快聾了。2 ^/ v* ^, S/ V: O" |3 U9 s
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而光是主子們的膳食,便夠難伺候了,因為個人口味不同,有的愛吃肉,有的愛吃菜,有的不吃魚,有的不吃牛、羊,還有挑食挑得特別厲害、幾乎啥都不愛吃的,那才教人傷腦筋。- {: {9 m7 H( A- {
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譬如──
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" c/ e8 {! N& i. S/ g( ? 「撤膳!」1 ?7 a& E/ r L2 S
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外頭傳來高呼聲,原本正在清洗大鍋的柳昀兒趕緊先放下手邊的活兒,去幫忙撤膳。
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; D+ M0 b8 H1 Q- J' Z: f 傳膳與撤膳都不是一件小事,每餐端上桌的菜餚沒有上百道也有好幾十道,每回都需要許多人手幫忙。2 l. `) C/ b, N. Y, n6 F$ g( Q
% S+ U8 w- i2 P, L 今兒個也送了三四十道菜,當然被取用的不到一半,剩餘的全由他們這些下人分食掉,大夥兒一點也不覺得委屈,還高興得很哪。! J q2 Z1 t( \' }% J& r+ ?( r& k
* [: \+ Y8 f0 j, U4 Q( [/ N 畢竟是太子公主所吃的山珍海味,即使是殘羹剩餚也教人口水直流。
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+ j; i; F# t/ f4 I3 Q( z( Q$ X 柳昀兒努力將菜餚從送膳車端回廚房時,不經意瞥見自己現下端的幾盤菜餚,很明顯都沒有動過,當下納悶地問:
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「這些菜,怎麼好像都沒動用過的樣子呢?」9 q4 H- i3 W z
t3 [. Y0 W0 D- c& z 一名資深的掌事嬤嬤瞧了眼,說:「喔,那是送進太子房裡的膳食。太子打從被帶回宮之後,性子一直很孤僻,平時不太和其他人一塊兒吃,總在自己房裡用,我想今兒個他八成又沒吃吧!
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這已經不是第一次了,咱們主子裡,就屬太子最挑食了,常常一頓膳食連筷子也沒沾,又原封不動送回來。真不曉得到底要什麼樣的珍饈美饌,才入得了太子爺的眼呢?」真是無奈呀!7 q* K8 x8 ?4 { s, p2 b
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御膳房在皇宮裡的最角落,天高皇帝遠,即使暗地裡偷偷批評,主子也是聽不見的,所以有時御膳房說話可是百無禁忌,大膽得很。. c2 z' Z* d+ v# K" l. u% Y* I
3 {0 A* a! T7 L2 s; y 「不過這樣也好呀,太子不吃,就便宜咱們了。」一名打雜的丫頭抿嘴輕笑。: g0 P+ }3 r* D c* O8 y
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「說得也是。我看往後咱們不必煮太子愛吃的,就挑咱們愛吃的便行了。」
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「沒錯沒錯。」& w& \" _$ Z; {% B
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幾名丫頭笑成一團,嬤嬤與廚子們也跟著笑,沒人在意太子一口膳食也沒吃,只有柳昀兒的心陣陣抽疼。9 ?& n. X1 X3 r! M
* R2 Q) {6 A7 v% S+ @ 他經常這樣沒用膳嗎?
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! x5 o8 L+ b9 v2 i, \* r 為什麼?吃不慣宮裡的食物口味?還是……心情鬱悶?
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進宮已經快兩個月了,柳昀兒只在輪到她傳膳時遠遠見過他幾次,雖然根本瞧不仔細,但她還是感覺得出來,他的心情很苦悶。
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他總是眉頭深鎖,臉上不見絲毫笑意,而他與幾位姊妹之間的互動,也確實如宮女們所言,冷淡疏離。
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4 |6 _/ u; @: H# _3 A& G7 @2 H8 f 為什麼?他們不是一家人嗎?& ?! ?- ^# m* Y. ?. u2 I
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找回了自己的家人,他為什麼不開心?3 Q# x$ @* }3 i9 U8 G; T3 X
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太多的疑問,全是無解之題,她也不再多想,只擔心他沒用午膳,肚腹必定飢餓,她的心……真的好疼。# y& A1 ?/ g' X
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「回來了?你辛苦了。餓了嗎?想吃點什麼?」
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「我要吃──你!」7 a5 k$ _+ z% F# }6 n$ g5 Y
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「你……別鬧了。」羞死人了。
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4 }% G( a0 k. G. p 「唉,好吧!既然不能吃你,那我要吃你親手熬的肉末粥,你熬的肉末粥又香又濃,我最喜愛了。」
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* F" O: V! Q3 {8 x5 a 「好好,就熬肉末粥給你吃。」
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9 X' n: c2 n) X2 [4 D 她像對個心愛的孩子似的,寵溺地應允。7 ~5 @6 h9 g- z- \+ c
6 |) p- ^4 w# T% G4 c/ |& n 他最愛喝她熬的肉末粥了……
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8 ?" K% i, A( p8 N* g, W3 l' b
) `7 t" V- Y Z' J9 ~; ^$ T" A 清洗完午膳的碗盤,趁著大夥兒小憩的時間,柳昀兒悄悄在灶上起了個熱鍋。/ Y( ` P" O( ]* {+ C5 ^
( q% h$ _0 M' M/ t2 \* _4 D2 C 先用豬骨熬湯,然後從米缸裡取出晶瑩的白米,洗淨後浸泡,接著倒入熬得濃郁的高湯中,再加入碎肉末熬到滾爛,起鍋後在碗裡撒些細碎的青蔥,便是一碗香噴噴的肉末粥了。
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) c* p: H1 k2 [# W9 \6 U 這碗肉末粥是她的拿手料理,只不過在民間或許稱得上是家常美味,但在滿桌珍饈的皇宮裡,不過是平淡無奇的民間滋味,她煩惱他會不會連瞧都不屑瞧一眼?) B {5 G+ Q& O$ O
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不過,雖然有點擔心,她還是想親自為他煮一碗粥,哪怕最後會被棄置於廚餘桶……
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8 b; G( s. t* i% k3 v 將盛著熱粥的精緻大瓷碗放入托盤,蓋上瓷蓋,柳昀兒走出廚房,望著偌大的宮廷,心頭卻是一片茫然。1 p" Y4 _- W% N1 j9 x+ ]' y
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雖然急著想將熱粥送到他面前,但她根本不知道該上哪兒找人。3 `( X. ^ ~0 @1 \9 D+ h% ^
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兜了幾個圈子還是找不著方向,正感到洩氣時,忽然有人喊住她。
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. x# N9 v7 e2 U0 k9 c1 R 「咦?你不是那位──御膳房的姑娘嗎?」
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& {- O+ o3 W4 n. m# ]! a6 K9 _0 e 柳昀兒轉頭一看,發覺是上回解救了她的護衛統領。
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6 p* f. y, S3 m* [1 H 「統領大人。」0 [6 D6 U+ J5 i# A9 t1 R
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柳昀兒連忙福了福,朝他行禮。
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「你怎麼會在這兒呢?要上哪兒去?」他熱切地問。1 k2 K$ t4 s) c% V
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「我……」柳昀兒咬著嫩紅的唇瓣,遲疑地道:「我想給太子送熱粥,卻不知道太子人在哪兒……」
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; b8 r) N' l5 a 「太子吩咐想喝粥?」護衛統領略為詫異地問。
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! P: i' ^& Q/ J' D' h 「呃……」) p V% q8 X/ B; I2 L
5 B( F/ ]" V- G" C" u8 h& r 其實他並無吩咐,但柳昀兒猶豫著,不知道該不該說謊,不過護衛統領完全沒懷疑,自行解讀為肯定的答案。0 d# s8 e; Z8 c: J
7 S% l9 {% o7 g 「也是。聽說太子午膳沒用,理當餓了。現下太子正與四位駙馬商討大事,不好進去打擾,不過他等會兒會上御書房,不如你將粥交給御書房的內侍公公,先端進去擱著吧!」9 K) j% J6 e V2 T) b: y3 k
6 C& p& C: q- {! g7 H N 「謝謝您,統領大人。」終於可以將熱粥呈給他,柳昀兒鬆了好大一口氣,萬分感激地道。
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9 u- ~: {! v( x) N 「我叫曾青松,你可以喊我一聲大哥。」他依戀地望著她姣美的面容。9 j: f* g' p4 l1 A
. {/ }; s0 G7 C& U6 z T 他承認自己對這位小姑娘很不同,極為欣賞她。
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「真……輕鬆?」柳昀兒一時詫異,忍不住瞪大了眼。有這種名字?
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2 ?/ E, ]* W+ y- z+ S# h 「是曾、青、松。」護衛統領耳根臊紅,用解釋過無數次的耐性,一個字一個字說:「曾是增減的增少個土部。青是青色的青,松是松樹的松──這麼說,你懂嗎?」他擔心她萬一不識字……
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7 \6 R/ D& ?7 B& I/ k% r1 P( ] 「可以的,我識得字。」柳昀兒點點頭,紅著臉,不好意思地說:「曾大哥,對不住,是我聽錯了。」5 N8 }& l3 j+ e- F4 D! y
/ c- Z& D" T/ o& `% W& Y 曾青松笑著搖搖頭,回道:「不要緊。第一次聽到我名字的人,十成十都會誤會,我已經習慣了。只怪我爹取名前沒細想,才害我老是鬧笑話。真是!也不能因為我們是青松鎮人氏,就給我取名青松呀。」他抱怨道。7 J" t Z+ k5 L D% M8 Q H5 t% d' Y
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「青松鎮?」柳昀兒眼睛倏然一亮。「那不就在白眉鎮隔壁嗎?我是打從白眉鎮來的,才剛進宮兩個月,我叫柳昀兒。」
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「是嗎?真巧呀!那咱們也算半個同鄉羅?」曾青松聽了,對她的好感更是加倍,他大拍胸脯說:「昀兒妹子,以後有什麼問題,你儘管來找我,只要能力範圍所及,我一定幫你。」
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# P" N- `. j; f) O- T7 `2 G 「謝謝您,曾大哥。」
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巧遇臨近故鄉之人,多了許多方便,為了怕柳昀兒迷路,曾青松還親自為她帶路,領著她到御書房去找內侍公公。
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她滿心感激,只能不斷道謝。. W l7 C" A: o. H. {7 \/ L
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因為那碗肉粥,無論如何她都希望能夠趁熱送到「他」面前……6 c; T& b/ n2 N% C4 o
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滄浪結束與姊夫妹夫們的商討,離開議事廳,端著一貫面無表情的俊逸面孔,朝御書房走去。5 } |: A. s' B% X- P! @$ n }
( c: z- j/ Y3 i9 P9 R/ m, A0 w 眼前的景致美得教人屏息,花園湖泊、水榭迴廊、亭台樓閣、朱紅屋宇,無一不精緻華美,但卻無法在他眼底停留。
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0 r1 {) Z6 i" x' @ 他住在這裡,卻一直不覺得這裡是他的「家」,無論姊妹們如何熱情、臣子們如何歡迎期待,他始終感覺,自己不過是個借住的外人。
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6 t7 V5 S" h# x# G 他甚至曾經懷疑──我真的是太子嗎?
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當然他見過已逝的父皇,他們兩人的相像,連他都無法否認,但僅憑兩人長得像,再加上大姊所謂的胎記印證,便可證明他就是太子?$ L/ k0 h( p3 s" {) i) `6 m: s
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畢竟對於回到皇宮之前的記憶,他是一片空白,只知道自己受了重傷躺在懸崖下,幾乎死去……) j7 W6 G2 n& `' o2 g6 C
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大皇姊夫祈昊認得他,說他過去名喚秦天祐,是白眉鎮秦家鏢局的少當家。這是能找回他的過去的一絲線索,因此當他療傷半年,好不容易傷癒後,立即私下走了一趟秦家鏢局,想找回過去的記憶。
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& @! U+ t" k" u2 z6 z. o& T, h 但到了白眉鎮,卻見鏢局已經人去樓空,屋舍破敗頹傾,幾乎盡數被焚燬,其景好不淒涼。
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聽鎮上人說是秦家得罪小人,遭人買兇滅門,老當家夫婦慘死,少當家失蹤,其他鏢師們死傷的死傷,逃散的逃散,無人留下。$ Y6 e7 T5 F3 i; O
7 e' X* s; t! c( C! P; U0 ]( n0 z$ \ 曾經風光一時的秦家鏢局,竟落得這步田地,誰能不感歎?& G) ]% |8 F7 ]7 z3 H: p
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好不容易找到一位跟隨老當家幾十年的老管事,才問出連他也不知曉的過去。' V3 C& e6 M- E& r% z
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原來他的確不是老當家之子,而是被人棄置於蒼山的棄嬰。一位樵夫上山砍柴時,從想吞噬他的野獸口中救了他,不過樵夫家中孩子太多,食指浩繁,實在養不起他,這件事傳入秦家鏢局老當家耳中,膝下無子的老當家便收養了他,將他視如親生兒子般養育。
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, z, J2 m6 a$ x 這一點,也和當年未滿一歲的滄浪太子被國丈董合抱往蒼山祭天時,意外被野獸叼走不謀而合,因此,大家更加篤定他便是太子。
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不過很可惜,走了一趟白眉鎮,看見他打小生長的地方成了那副慘況,他仍是半點記憶也想不起來,只是一顆心不由自主地陣陣抽疼。
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他為過世的老當家夫婦以子嗣之名另行厚葬,恪盡人子之孝,然後黯然地回到宮裡,繼續當他的太子,也任由自己的心繼續在茫然與迷惘之中漂蕩,找不到停泊之處……
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u5 E) L. I Q1 Q6 e 「太子!」
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他正要踏入御書房,忽然身旁竄出一個嬌俏的身影,她手上端著托盤,因為沖得太快,險些沒將上頭大碗翻倒在他身上。
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「你是?」- E- r) w, h6 L8 F& O) I' W
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他擰著眉抬頭一看,半晌才認出眼前的女子──不知是哪位大臣硬要送進宮的秀女之一,名叫……0 U8 J6 e& C, ?& N4 e
' N2 `/ ^$ E2 Z9 _; K 他壓根不記得!4 V" ?3 ^. G/ o8 P+ f
8 d; m1 e. ^; _) ^- K9 n 「太子,奴婢姓盧,是內部侍郎盧光洲之女,閨名喚雪靈。雪靈聽聞太子午膳未用,心疼太子肚腹空蕩,所以親自下廚煮了碗麵,是用翅蔘和鮑魚熬的湯頭,太子您嘗嘗吧!」
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& J( r( J" x# S! z' s T! n+ g 窈窕美麗的盧雪靈婀娜地捧高托盤,嬌滴滴地說道。
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( F! V4 J! ~+ l2 e 打從她們五名秀女入宮後,太子始終冷淡以對。從不曾進過誰的房,雖然這樣誰都沒撿到便宜,不過自然誰都心有不甘,拚命使盡渾身解數想引起太子的注意,好早日得到寵幸。$ ?2 u, o* J' m. N) q
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「我不餓,你端下去吧。」滄浪淡淡瞥了眼女子手中擺滿珍奇海味的湯麵,他光瞧就覺得膩,根本毫無胃口。
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2 N! K+ ~' x+ @' n 「這可是雪靈花了幾個時辰親手熬的,口味絕對沒話說,請太子感念雪靈對太子的一片真心,嘗一點吧。」
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( S) `1 K0 z" Y, ? 見她說得泫然欲涕,滄浪只覺心煩。為了盡快打發她,不讓她繼續嘮叨,滄浪大手一揮,要身旁的人接下。( N$ x; W# @2 t" ~5 l/ M
+ o# L, b# _# x, [0 Y K! D' @( |! j* l 反正收下之後要不要吃,仍隨他的心情而定。
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/ ^: L' \; R" }7 O/ N 盧雪靈見他收下,以為自己打動了他,心中暗暗得意,竟得寸進尺地央求道:「太子,讓雪靈陪您一塊兒用餐吧!咱們從來沒有好好閒聊過,雪靈想多瞭解太子您的一些……」, K r! a- g6 M9 t* x) X; s
1 G4 `, }* S! P q' M( f) \ 她故作羞怯地低下頭,又千嬌百媚地傾過頭,一雙明媚大眼眨呀眨地挑逗他。; R4 `8 b2 V+ K( F% n/ L; `; q, {/ b
3 y- h, _& p% T2 \ 滄浪閉上眼,全部的忍耐到達極限。
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「來人!雪靈姑娘要回去了,送她安全回房。」- i5 r1 w: T0 A" i! z
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吩咐完畢,他隨即大步走入御書房,不再理會被擋在外頭癡癡叫喚的盧雪靈。$ a; `8 `, Y% Q h/ x% r- W7 ] u
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「太子!太子,您怎不理我了呢?太子──」
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關上門,也將那些教人起雞皮疙瘩的「深情呼喚」隔在門外,這下他總算能夠鬆口氣,不用再應付那些別有居心的女人。0 b/ M& g8 b+ i" b& T
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撥開珠簾,走向內院窗側的書案,眼一瞥,猛然煞住腳步。
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% i5 p' f# Z1 s: D: ~ 他瞪著光潔如鏡的紫檀木桌,上頭擱著一個大瓷碗,瓷碗上覆著蓋,瞧不出裡頭裝著什麼,不過看得出絕對是吃食。
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怎麼又來了?!
. K; C! J- p! b1 m
) j v! b7 T+ b! V 到底是誰擅作主張送這些東西進來?他沒胃口就是沒胃口,他們為什麼就是聽不懂?!
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! i# ?" ^, v) p. O+ g& \0 H8 }, w) D 他惱怒地重重擰眉,大步走過去,不耐地掀起瓷蓋,想瞧瞧裡頭又是什麼珍稀美食,非得送到他面前來。' x, f" M T2 D( m% M3 K
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但出乎他意料地,瓷碗裡不是什麼高檔的食材,僅僅只是一碗普通的肉末粥。
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這碗粥平凡無奇,沒有什麼昂貴的配料,看來就像尋常百姓的吃食,根本不該出現在皇宮裡。8 H+ D5 \- ^" o4 e
4 X2 @. T9 \5 Q2 n+ b4 X 但好奇怪,這碗肉末粥再平凡不過,為什麼他卻覺得它看起來好吃得不得了?
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" l. _! W6 r" m 光聞那肉末與青蔥的香氣,還有那濃濃的大骨香,他就饞得禁不住直吞唾沫。" Z* F0 `& s' z5 Y, n3 U& ^
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他的食慾被挑起,忍不住拿起一旁的瓷調羹,試著舀起一瓢肉粥,送入口中嘗嘗。一嘗之下立即瞪大眼,大為驚艷。3 P1 y4 ?8 l* \0 R, T* S
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好綿、好香的粥!8 l8 V2 r( O! G& s7 l
" o# l) B/ K# _$ w& m) W6 V7 T' }4 c 雖然沒有什麼高檔的配料,可是熬得濃透的大骨湯汁,全被米粒吸收了;細碎的肉末熬得軟爛,入口即化;青蔥不但增添了香氣,也解膩去腥,更添風味。
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( W6 w4 Q' x7 K3 U g' O 他吃過這道粥嗎?
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# B3 n8 w$ ~% x- Y 他不記得自己曾經吃過這樣的肉粥,但就是覺得好懷念好懷念,好像他曾經嘗過無數次那般。
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他顧不得熱粥仍有些燙嘴,忍不住一口接著一口吃……+ ]4 L* C9 o' ]( l
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沒多久,一碗肉末粥就被他吃個精光。
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他放下空空如也的大碗,滿足地舔舔唇,溫熱的肉末粥飽暖了肚腹,也慰藉了他孤寂的心。& z1 L0 O( o! Z( L. H3 n, F, i+ m% t" e
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這是誰熬的粥?他曾吃過嗎?為什麼他覺得如此熟悉……
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9 j. v- s7 m3 I& h% t- [4 _ 還有,為他熬了這碗粥的人,究竟是誰?
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' j6 `' k& _1 ]& ?1 ~3 Z0 A# [- r 他想知道!
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2 c5 E" a: a( J/ p 「來人!」/ S# A% @- n7 d* L
8 n& G+ L* [# [% m; m4 d 他走到門邊朝外頭揚聲一喚,貼身服侍的內侍官文福立即恭敬地上前。
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「小的在。請問太子有何吩咐?」
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「我問你,這碗肉末粥是誰送來的?」滄浪指著桌上的空碗,急聲問道。- B4 _9 S; ^( o5 X2 H9 @: ^
( b2 E% P/ J" ~. j 「那、那是方才御膳房送來的。」內侍官不安地看著他,囁嚅地問道:「敢問太子,那碗粥是不是有什麼問題?粥送來時我已驗過毒,安全上絕對沒問題,還是口味上不合太子您的喜好……」
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3 ^, _4 D, ~ r9 |* ^; N% ]; T 「不,我只是想知道是誰熬的。你馬上將人找來!」
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「是。」
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# I S: K1 G! q 文福不敢遲疑,立即遣人前往御膳房傳喚。6 P9 B% J0 K) R& a( c! W- S& F
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