第十一章/ M v7 x7 N$ `7 ~; H
6 M3 \; x/ v- _) p* Y3 F; T) h 初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。/ F+ ^0 b5 F" D" p0 m5 y5 Y
9 K2 E8 K$ s7 V, L# a( T 醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。
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/ o" P9 ~8 b! M4 b8 t* U 香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。
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季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……" M( A6 I* {1 X9 y3 I! H- U
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拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。; W! W! N. J, O; h, G' f& P) h
+ l5 S- m3 X8 m4 ^ 「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」0 U' M& x1 t! q
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陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。# }8 X5 H4 T% m/ [1 M# B
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他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」5 ]3 W) \; ?, ~; ~4 M1 F
7 k% S7 M! d s/ } 福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。
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「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」- t5 `6 f7 X5 k+ _( O
1 {. z5 }6 f+ e- q1 \. V 「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」
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$ B% U* {: ^' M8 B: S 白了他一眼,陶知方頷首。. Z% S. G5 Q; _" ~
* Z9 c B5 ^) W; |7 |/ B3 ^" s7 S 「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」: |, G4 W0 U/ ~+ }; L
1 O- B j! @, u' n4 e 搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。
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每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。
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多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。
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' l# Q5 R- F- g 蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?
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莫非小妹有事?. w9 C }* V; Q, T! Y" [7 _/ [$ g$ }
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出了什麼事她不敢說,還是不能說?
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一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。
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魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」
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! Y9 T" O! k' m! y! y& | D& D/ z 若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。
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見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」& M, |3 S& W% T* J2 B. ]
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並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。
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陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。
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那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。
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, U6 [0 f$ i( e% {) q% K+ H. \- t1 q 魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」3 H1 A) L& B, C
' S" a H9 M7 g" I 交代?陶知方眯細眼。9 f! R/ A4 G1 G4 @+ S& F! u' \3 k
. C$ r$ o( i+ e$ K/ H4 k* T; j 魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?7 t5 \3 G& D- I& a2 F4 R* c
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陶知方沒有回話。
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陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。
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然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
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「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」& S- @% V( Y2 k3 T! @ x
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「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?" v1 |! W9 F* e% {
' a2 l- n# J4 F5 j- D% M. O& T 陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」
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事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」
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+ e+ _+ d* N/ [0 ^4 F8 M 被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」1 M# R0 W' y2 A+ D/ [1 w
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陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?
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6 i! F$ v) f6 B 陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。9 z$ P3 C, E( b
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「你家大人現在何處?」5 {) \: x* S% X7 j% _$ {# y3 y
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「京城。」: ~& R0 Z, c x- G+ q
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聞言,陶知方一頓。
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: Z) A& Z. C2 S* z 當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。
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$ W3 ]& {9 r+ S: Z$ s( p 此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?
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% o% P, R9 T Q9 f, y4 K/ T 然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。
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一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……' `$ h# A- z4 K
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蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?
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! i9 ] h, l, Y6 g W2 [ 還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?
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5 G# c8 z! i' f% ~- | 陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。) V% H. i# V- K4 @# X
0 T* P2 N* W4 R8 O ?8 L1 y 魏鷹語也沉默。' R J( R- c9 Z6 Q) z* J' M; ?* V
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如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。
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, ]5 C. y2 M& Y8 r n& @, C/ o2 C3 c C: K 接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。
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6 r& C. U6 w% J6 ~3 w. a 魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。8 v4 } i$ j: {1 V$ p2 y1 X/ ?
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從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。
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手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。
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) p5 U( D6 \ g/ { 江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。" R$ r# r, a9 a3 v$ k4 m
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笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。5 T$ b) V: d' z+ g7 l0 Q! b9 b. m
. F0 `% I0 Y7 L# M 「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。
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4 }' F; d$ A; d: W 江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」
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「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」% d! q. H' k! O8 O/ I, }* }
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「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。6 ]6 N+ @8 C1 E; ^. X8 z
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錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」. D; F! Y; x+ k/ L5 `; ~
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「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」
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- S# [; G8 E2 b g 聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」
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1 h' s5 f; W; K* X 「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」
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% n+ \5 U" r' Y! R 錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」5 K% b1 r) V9 W+ A, R, c4 |8 S3 i
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江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」
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「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」! j2 \2 f+ ?" u2 d4 P5 |9 _3 Z
0 A+ c6 G4 a! J 錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。6 z( w2 T r3 C) Q! ]- D
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「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。* L( \) k7 X6 p% B6 _5 w
8 z. Y( G' t/ q; f, W) p2 E. S 錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。
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) S; ?9 n" ?. f/ B, U, N' @. p 在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。
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* Z( H; k- Z g9 h# G) p4 r$ F% n 官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。- D% G. A. D0 ?
9 \: M! s2 f. D& i* l 謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?
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蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?
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0 G6 S. M q3 w" m 嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」 Q( R4 v" X+ k) A
5 Q; A8 C/ c, N3 C' p0 E b 「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」
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& c2 B1 ~$ n/ C, `& M 這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。6 X0 E) V6 m2 h0 _
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「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」3 ?+ l0 d0 v9 `$ ~9 O
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他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。
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$ Q4 E* ^# h' g 蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。/ m @( N7 s! ~& V- s
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「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」/ f4 R3 K4 ^# y" ?7 |* ^9 P% E3 z
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聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」
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錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」7 F5 x9 N. P' x4 e
. J( v" M: [& M" j( q+ c, C% k+ X 江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。# j; V+ ?! d4 Q' b5 J
! _ K' q# ?" V2 c/ V3 B# R5 A 「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?) F" A( G M+ T( r! H$ \6 G1 Q# l
3 d' K) A5 l$ u$ F3 @. S 「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。
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錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」0 E) G) B# W! _
" J, Z0 y$ M) x9 |( E 「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。
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「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」; m( c9 G1 ]6 X6 W2 O, P
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江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。' }/ W. y) t1 I# z. A
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% Q& T5 E0 q; u+ y+ H6 O) F 雪落不停。8 Y" O7 B6 @4 b7 z. v
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才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。
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陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。7 C+ _# v5 V, q3 q% F8 t
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大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。$ j- p! R" K% S$ Z
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原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。
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前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。 ?# K) ]$ ^5 L8 O. A3 K" Y
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當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?& r9 l, Y p& h2 Y% `$ T3 E
& N, _1 I* P2 T& s0 q! G1 Z 刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。
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* E& b( K2 z. p) ~* `4 J 單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。
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拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。
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沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。' H9 L/ }$ j: Y4 r
7 K- C1 _0 C: W6 C, Q9 l 她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。
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1 f& d. ~& j6 R1 u7 z/ \: a: x 齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。 R! d& ?, e. t) Y# ~7 J* r
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她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。/ ]* G. i2 D6 n
$ J% l! l+ w& X k g6 `* f 這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。
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! V8 P* l* x# c% T 回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩……
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陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。. B. @6 P, l2 c" a7 c o9 g
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包著什麼?
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3 J5 n: B1 X9 c9 p8 n2 c 布料過厚,她摸不太出來。
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大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?$ x- w2 n4 m& d" m$ }+ _
' n4 f1 }0 `4 F, P; x% U 她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。/ N+ R( y- T( E+ `# ?9 X
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今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。
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1 ~, J+ T; B: s) t& g' o/ C* F 她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。: O/ Y# I. U& u$ D
/ [6 j" x' o. J* p 所以,就此一事,讓她繼續猜吧。
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陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。4 C0 c9 k: Y* Y b' e
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4 ~, i+ L% c0 u `3 j 雪白一片的路上,無人。
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陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……3 h$ M; J# m4 R! P4 k' ?2 L- [- \
7 v8 Z* ?& o" W, H 不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。
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驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。
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1 [; H) p s' | 她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。1 x+ d3 a; Q5 T+ W. F) s9 A
# A* {0 c# g0 S R( x 陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。6 l4 E- h8 ]1 X, e; j x$ Q* R
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繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。
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$ h( _: j. S6 R 又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。% s1 t# Z$ n, A8 b ]6 F4 M
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待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。
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5 G8 |2 c+ {/ R* M- `( k u 黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」
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他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」
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" t9 P. m9 V5 a9 u6 ]4 C1 h+ ]3 @ 「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。2 ?( Y6 { b# s9 {) a6 f" U! E
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京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」" J# z1 T# p+ b0 ? D) f
1 P( D; k/ H; e% Q6 G 江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。7 F0 G) x% ~) ]. p' B( R) M
" H E, }: Z/ |7 e U4 o0 _, m( v 自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。
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早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。2 I9 x2 X, F" C$ [% b' `2 d
/ `: r3 B# y9 y& t( e: G: j 過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。+ X7 ~ S1 `+ q, k& ]( U) r
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江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」) \' T% z4 H9 W* Y, h3 u
0 M, w6 {% [% T5 \ 陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。6 g* F$ G( \$ `- J2 r; z
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她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」
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人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。
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* d/ u# Z- q6 F9 t& @ 在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。
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& D+ N3 B5 }; K- Q 於是不想放手。
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1 K# V8 P- r" S( |. d! [ P 大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。
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8 w" v* u) u w& ]/ r 江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。
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5 U, w; L( F3 I. s2 H0 S; x 置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。
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1 `0 H7 @6 X0 |; c" C# T# _ R 那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」. d2 X7 \2 v' [, }, K" [
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陶知行遲疑良久,才依言接過。
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5 Q w- ?) z/ u U) q* i: v6 J 在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……5 g: T' V' D( G! z3 P3 ?
: |# ^, k( E* F- k 「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」; }4 F# E2 c4 u8 G7 o
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明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。, @3 r& L, n0 J/ l0 g4 y2 u
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一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。+ _& M- s. [1 r4 B" L7 I
0 L9 X- N5 o% y! v/ C# }8 N 生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。
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雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。
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江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。
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3 G- p% d [2 g: r5 l+ X1 h+ H6 p1 H 陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。
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: ^- H! y* F- J 眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……
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「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……
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這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?
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! O- B% \8 ^6 P0 U% x0 [9 l# U' i 陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?
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3 ?; d/ A$ E6 d a 她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。& U9 l# b+ u- C8 B, }8 r
6 Y& x( _9 f- }2 p& P 此刻,他求的是她的無懼。0 y; Q7 O# i# u( D d
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江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」
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2 ~& h% {4 f `- D+ k7 S/ F8 t8 s) A 陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?
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「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」7 P$ S3 N5 g0 [4 K& O5 ~. w$ T* p, m
, Y4 k3 ?% z; } j, y7 o4 @ 能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天? U% i% E+ u9 t! Y# E( t
) c% A) \4 X0 Z; c& J. j 大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……" g1 j; c. l( ~' l
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或許也不是壞事吧?
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可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」
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那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。% z% K3 e6 `1 T+ P8 k9 i! F
4 }8 V' u9 g8 s" Y! { 他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。2 Z& w# f4 {) t( K
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帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。& d+ D6 M$ ]' e3 ?) H5 p
8 N+ h/ g8 ?; i# P9 m 可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。" N6 f1 i) u8 W. R( @
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眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
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" Q* W3 t0 y' J! l8 k 那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談?6 S; N. X. J& g) A5 Y) t5 O
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死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?
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然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。% q4 z/ Z6 D' s$ [# D F. @
! G: N. o- A7 o. H6 L 原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。; d3 O7 c7 {2 M! Z: Z# l6 p
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她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。
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她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」
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+ x" w% m3 d! C* O( | 陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。) D* L+ _9 W; K) o X5 ?7 |
' T+ @/ |; K! Y4 @: }% }% q4 {1 I 而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。7 H; W9 v. D& l3 Y& p$ l1 J; q, e( X
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承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」
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靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。
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* g# N- x+ X7 G7 l2 A/ _. K4 g2 h 與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」
; Q' Q) r& p' ]: D5 R8 S
" z9 K/ T8 J) c3 N; H( x+ V# z! X 陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。
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「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。
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江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你
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現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」" p) R' \7 J, r8 e* {0 V' h6 C
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陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。
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7 e; Y# J2 t9 c7 J- c 陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。$ H% T7 e8 j* v4 v# ^3 N4 M7 X
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若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……: p( J7 E* \) [! v
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這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?8 Q- g& B+ ~. ~; o4 J m& }
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「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」
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, y. Y1 h c( U* \" u h 聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」 Z5 \0 }- o- r W( J6 d5 n
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冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。0 r0 B7 z* \, w" T, I
; g' @8 S7 S/ x1 T: ^& l O 一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。1 E9 P$ ?! R: ?; z
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江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。+ w) ^* x: g7 n
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